沈念睁开眼时，铜镜里映出一张略显青涩的脸。
十五岁，还未出阁，鬓边簪着一支素银簪子——这是她上一世戴了十年的东西。
她猛地抓住桌沿，指节泛白。
入狱、流放、病死在破庙里的记忆还像刀子一样剜在心头。她记得嫡姐沈玉珠的笑，记得继母刘氏眼底的算计，更记得自己跪在雪地里磕头求药，最后连父亲的面都没见到。
“三姑娘，太太请您去正院。”
丫鬟春草的声音把她拉回现实。
沈念垂下眼。上一世，就是这次“请”，她被刘氏以“为你好”的名义，许给了府里一个五十多岁的管事做续弦，理由是“你父亲仕途艰难，需要打点”。
她当时哭着求了，求父亲，求嫡母，甚至求了嫡姐。
没人理她。
沈念站起身，将那支素银簪子稳稳插好，声音平静得不像十五岁的姑娘：“走吧。”
正院里，刘氏正端着茶盏，笑容慈爱得像一尊菩萨。
“念念来了，快坐。”她放下茶盏，拉过沈念的手，拍了拍，“一转眼你都十五了，母亲替你相看了一门好亲事。”
沈念没抽手，甚至微微低下了头，做出一副乖巧模样。
刘氏满意地笑了：“是翰林院张大人家的嫡次子，虽说年纪大些，但胜在稳重。你嫁过去就是正妻，吃穿不愁。”
年纪大些。
沈念记得，那个所谓的“嫡次子”张茂，今年四十二，比自己父亲小不了几岁，前头死了两任正妻，府里妾室成群，外头还养着外室。上一世她抵死不从，被刘氏关在柴房里三天三夜，最后还是被塞了轿子抬过去。
然后呢？
嫁过去不到半年，张茂醉酒后把她推下楼梯，断了三根肋骨。她想回娘家养伤，刘氏派人送来二两银子，说“嫁出去的女儿泼出去的水，别坏了你姐姐的名声”。
她姐姐沈玉珠，那会儿正议亲，要嫁的是户部侍郎家的公子。
“母亲费心了。”沈念抬起头，眼眶微红，声音里带着恰到好处的感激和怯懦，“只是女儿听说张大人府上规矩大，怕做不好，丢了沈家的脸。”
刘氏笑容更深：“不怕，母亲给你请了嬷嬷教导规矩，保管把你调教得妥妥帖帖。”
沈念在心里冷笑。
上一世她也信了，乖乖跟着嬷嬷学规矩，结果学的是怎么伺候人、怎么立规矩、怎么“以夫为天”。那是刘氏专门从张家请来的老刁奴，打的什么主意，她到现在才想明白。
“那女儿先回去准备了。”沈念起身行礼，低头退出了正院。
春草小步跟在后面，压低了声音：“三姑娘，您真要嫁？”
沈念没答。
她穿过回廊，绕过花园，在一处僻静的假山后停下。春草是她的贴身丫鬟，上一世跟着她嫁进张家，被张茂的妾室活活打死，她连尸骨都没能要回来。
“春草，我父亲今晚在哪儿用饭？”
“老爷说今晚在书房，要见一位贵客。”
沈念目光微动。
她记得这位“贵客”。上一世，这个人差点扳倒她父亲，最后因为证据不足不了了之。而她手里，恰好有上一世无意中得知的关键信息。
一个计划在她心里成型。
她要的从来不是什么荣华富贵，更不是什么大富大贵。
她只想过平淡日子。
但在那之前，她得先把挡在平淡日子前头的人，一个一个搬开。
“走，回院子。”沈念转身，脚步比来时轻快了几分，“把我绣的那个荷包拿来，我要去给父亲请安。”
春草愣住：“可太太不让您去书房打扰老爷……”
“太太说的？”沈念笑了笑，那笑容温和，眼底却没什么温度，“可我到底是父亲的女儿，女儿给父亲送个荷包，天经地义。”
她抬脚往前走，裙摆擦过青石板，发出细碎的声响。
春草看着自家姑娘的背影，莫名觉得哪里不一样了。从前三姑娘走路总是低着头，缩着肩，恨不得把自己藏起来。可现在——
她挺直了脊背，步子不急不缓，像换了个人。
“愣着干什么？再晚就赶不上了。”沈念头也不回地说。
春草连忙跟上。
傍晚时分，沈念端着食盒站在书房外，听到里面传来父亲沈怀远和一个陌生男人的说话声。
“沈大人，户部那边已经查到你挪用官银的证据，最迟下个月就会上报。”
沈怀远的声音陡然拔高：“什么？！我明明……”
“你明明做得天衣无缝？”那个声音带着讥诮，“可惜你的好女婿张茂，为了讨好户部侍郎，把你的底细全卖了。”
沈念轻轻吸了口气。
上一世，她父亲是在半年后才知道这件事的，那时已经晚了，家产抄没，官职革去，一家人流放岭南。而她那时已经被张茂折磨得不成人形，连这个消息都是听狱卒说的。
现在，时间还来得及。
她抬手敲了敲门。
里面瞬间安静下来。
“谁？”
“父亲，是我，念念。”她声音轻柔，“女儿给父亲炖了汤，送进来就走。”
片刻后，门开了。
沈怀远脸色铁青，书房里还坐着一个穿青色长袍的中年男人，目光锐利地看着她。
沈念装作什么都没听见，把食盒放在桌上，转身要走，却“不小心”碰落了袖中的一张纸。
那纸飘飘悠悠落在地上，恰好停在青袍男人脚边。
男人低头看了一眼，瞳孔骤缩。
那是一份名单，上面列着户部几个官员的名字、把柄，以及——张茂这些年贪污受贿的具体账目。
“这是……”男人抬头看向沈念。
沈念似乎这才发现自己掉了东西，慌忙去捡，却被男人抢先一步。
“姑娘，这东西你是从哪里得来的？”
沈念咬着唇，眼眶泛红，声音带着颤抖：“是……是张大人上次来府上提亲时，不小心落下的。女儿本打算还给他的，可……可女儿不敢说。”
她演得天衣无缝。
一个胆小怕事的庶女，捡到了未来夫婿的“秘密”，吓得不敢声张，只敢偷偷藏起来。
沈怀远也看到了那张纸，脸色从铁青变成惨白。
他一把抢过来，越看越心惊，越看手越抖。
那个张茂，不但出卖了他的把柄给户部侍郎，自己还贪了这么多！这样的人，刘氏竟然要把他女儿嫁过去？
不，不对。
刘氏知道。
刘氏怎么可能不知道？她娘家就是户部的，这些事她门儿清。她把自己女儿嫁过去，根本不是为了沈念好，是为了堵张茂的嘴，顺便讨好户部侍郎！
沈怀远猛地攥紧了那张纸，指节咯咯作响。
“念念，你先回去。”他声音沙哑，“这门亲事，父亲再考虑考虑。”
沈念乖巧点头，退出了书房。
门关上的瞬间，她听到里面传来沈怀远咬牙切齿的声音：“李大人，这份东西，能不能作为证据反咬张茂一口？”
沈念弯了弯嘴角。
她不怕父亲不反咬。
一个在官场摸爬滚打二十年的人，最在乎的就是自己的官位和命。现在有人要动这两样，他比谁都急。
至于刘氏那边——
沈念回到自己院子，春草已经烧好了热水。她洗了手，坐到窗前，看着院子里那棵歪脖子枣树。
上一世，这棵树被砍了，因为刘氏说挡了正院的风水。
这一世，谁也别想动她的树。
“春草，明天替我去趟城南的绣坊，找一位姓方的娘子，就说故人托我来问，那批蜀锦的账本，她还留着吗。”
春草虽然不懂，但还是应了。
沈念靠在窗边，看着天色一点点暗下来。
平淡生活。
这四个字，上一世是奢望，这一世，她要亲手挣。
窗外起了风，吹得枣树沙沙作响，像极了十五岁那年的夏夜。
只是这一次，她不会再哭了。
